SAP apuesta 1.160 millones en Prior Labs, el laboratorio alemán de 18 meses que quiere redefinir la IA empresarial

Prior Labs tiene 18 meses de vida y ya consiguió que SAP desembolse más de medio billón de dólares en efectivo para adquirirla. El monto total del acuerdo no fue confirmado oficialmente, pero fuentes citadas por Pathfounders estimaron que fue "almost all cash", con más de 500 millones de dólares en efectivo para los fundadores.

El anuncio fue el 5 de mayo. SAP planea invertir 1.000 millones de euros —aproximadamente 1.160 millones de dólares— en los próximos cuatro años para convertir Prior Labs en un laboratorio de IA especializado en datos estructurados, pendiente de aprobación regulatoria.

El nombre de Prior Labs no resuena fuera del mundo académico, pero sus modelos sí. Frank Hutter, Noah Hollmann y Sauraj Gambhir co-fundaron la startup en Friburgo, Alemania, con foco en los llamados tabular foundation models (TFMs): modelos de IA capaces de hacer predicciones a partir de datos en tablas y bases de datos, en lugar de texto libre. Sus modelos TabPFN de código abierto fueron descargados más de tres millones de veces.

Para SAP, cuyo software de contabilidad, RR.HH. y procurement depende de exactamente ese tipo de datos tabulares, la adquisición es un atajo en lugar de un salto ciego. La empresa lleva años invirtiendo en IA empresarial —respaldó a Anthropic, Cohere y Aleph Alpha— pero construir su propia capacidad de modelado de datos estructurados desde cero hubiera llevado mucho más tiempo.

Lo que SAP también está haciendo, simultáneamente, es cerrar el acceso a su ecosistema para agentes de IA no autorizados. The Information reportó primero que SAP bloqueó a OpenClaw —el protocolo de agentes de OpenAI— y cualquier otro sistema de agentes que no haya aprobado explícitamente. En su política de API actualizada, la empresa prohíbe el acceso a sus sistemas excepto para "arquitecturas endorsadas por SAP".

Entre los autorizados está el toolkit de agentes de Nvidia, NemoClaw, que se integra con Joule, la plataforma de agentes de SAP. La decisión crea una tensión interesante con Salesforce, que adoptó el enfoque opuesto: su nueva arquitectura Headless 360 permite que los clientes elijan sus propios agentes, incluyendo OpenClaw.

La imagen que queda es la de dos gigantes del software empresarial apostando a estrategias opuestas para el mismo problema. SAP controla el ecosistema y apuesta a construir su propia IA. Salesforce abre la plataforma y apuesta a que los clientes traigan lo que necesitan.

El fundador de Prior Labs, Frank Hutter, escribió en X que la meta es construir "el laboratorio de IA para datos estructurados más importante del mundo, en Europa y de código abierto". Una frase que Hutter entiende que suena ambiciosa.

Dieciocho meses después de fundar la empresa, tiene el capital para intentarlo.